Алан Генри о первом шасси, которое было изготовлено из углеродного волокна

Дебют состоялся на пит-лейн в Лонг-Бич во время  Гран-при США Запад. Менее, чем 12 месяцев назад команда McLaren представила M29 на Гран При Великобритании в Сильверстоуне, но так вышло, что машина выглядела, как старая шляпа, устаревший драндулет который, казалось, никуда, кроме как для музейной экспозиции не годится. По любым меркам, это было вчерашним днем. Особенно, если сравнить его с гладким новым MP4 McLaren который впервые появился на Калифорнийской трассе.

 Джон Уотсон заправляет его полностью углеродный MP4 / 1 в правый поворот на Гран-при Монако 1981 года

"Я сказал нашим спонсорам, что мы выиграем хотя бы одно Гран-при в этом сезоне," сказал мне Рон Деннис, с его уникальным брендом доверия. Глядя на новую машину в первый раз, трудно было увидеть, где была волшебная разница от своих предшественников. Конечно же, MP4 выглядел безупречно, его бесшовные панели заставляли вспомнить M29, на котором заметен след местного кузнеца.

За последние 30 лет McLaren создали много сильных автомобилей F1, но оригинальный MP4 - как бы Вы не препарировали и анализировали историю этого вида спорта - был самым значительным из всех. Она не только возвращает нас во времена появления углеродного волокна в композитных технологиях шасси - но и одновременно отмечает новый рассвет для британской команды F1 под тщательным управлением Рона Денниса, человека, чья скрупулезность к деталям подготовки и стремление к совершенству изменила весь акцент управления гонкой и техникой в самых высших категориях спорта. Однако настоящий секрет MP4 уютно таился подобно птенцу под ее обтягивающей внешней скорлупой.

Денис обратился к очень уважаемому дизайнеру Джону Барнарду, с задними крыльями из углеродного волокна BMW M1 выиграла в 1979 году серию Procar для его  Project 4. Конечно, рассуждал Денис, преимущество создания целого шасси из этого материала будет широкомасштабным и значительным. В течение нескольких недель Барнард вернулся и подтвердил мнение Рона, строительство ультра-жесткого шасси из углеродного волокна давало преимущества как с точки зрения безопасности гонщика, так и аэродинамической стабильности. Так Рон начал пытаться найти приблизительно £ 80.000 - просто огромная сумма в начале 1980-х - чтобы сдвинуть проект с мертвой точки. Я помню подумал, что он должно быть чокнутый, но что я знал?

Хотя Барнард являлся техническим мозгом в процессе воплощения автомобиля в реальность, он был обязан непреклонному Рону перед глубоким скептицизмом других команд и инженеров соперников, которые были привыкшими к победам. Проще говоря, видение Рона спасло McLaren, судьба которого висела на волоске. Возможно не так, как это было в конце 1970-х, но прессинг был очень велик. Эти мерцающие воспоминания о победах в чемпионах мира с Эмерсоном Фиттипальди (1974) и Джеймсом Хантом (1976) уже давно пропали в корпоративных зеркалах заднего вида Philip Morris International - главного спонсора команды, и они вынуждены были объединиться c Project 4 Денниса. Это было не обязательно. Если бы руководство McLaren отклонило предложение, денежные поступления были бы прекращены.

  Дизайнер MP4 Джон Барнард, его гонщик Джон Уотсон и руководитель команды Рон Деннис в Монако

Когда McLaren MP4 был представлен в начале 1981 года, оказалось что он был не только жестче, более легким и ударопрочным, чем обычный корпус алюминиевого шасси. Но и число компонентов, используемых в его производстве было сокращено примерно на 90 процентов. Барнард изготавливал около 50 частей из алюминия, необходимые для создания одного старого нелюбимого M29, но на MP4 было всего пять основных панелей CFC в дополнение к внешней оболочке.

Это была утонченная машина, конечно же, и это была просто машина для Джона Уотсона после двух сезонов разочарований в пустыне McLaren. Правда, Джон, возможно, в некоторой степени отошел в тень по прибытии Ники Лауды в 1982 году, но к тому времени "Уотти" успел одержать победу на Гран При Великобритании 1981 года. таким образом Рон выполнил свое обещание, данное спонсорам накануне сезона.

Но было не так просто завоевать победу в тот день. Отнюдь нет, на самом деле. В конце первого круга он чуть не угодил в аварию с Жилем Вильневым, исполняющим пируэты на своей Ferrari.

Это был хороший гонщик, эмоциональный и чувствительный человек, который, вероятно, никогда не получал должного внимания к его магической технике за рулем автомобиля F1. И оправдаший смелые обещания Рона Денниса.

Нажмите на картинку ниже, чтобы пережить некоторые магические моменты одного из лучших гонщиков в мире Уотсона:

Теги: mclaren, шасси, углеродного, волокна