Новый взлет старого лидера (1997-2001)

После окончания сезона-96 произошло эпохальное для "McLaren" событие: более чем двадцатилетнее сотрудничество с "Marlboro" закончилось. Спонсор, не удовлетворенный результатами, предпочел усилить финансирование быстро прогрессировавшей "Ferrari", так что в 1997 году знаменитые красно-белые цвета должны были исчезнуть со сцены. Эта весть вызвала у поклонников "McLaren" чуть ли не траур, ставший еще более глубоким, когда Норберт Хауг заявил о намерении переименовать "McLaren" в "Mercedes-Benz" и перекрасить машины в серебристый цвет. Деннис, однако, решительно воспротивился этому и нашел нового спонсора - табачный концерн "Reemtsma" с маркой "West", чьи фирменные цвета также были белым и красным.

Вопрос о цвете все же оставался открытым еще долго. На предсезонные тесты новые "-MP4-12" вышли окрашенными в цвет папайи - об этом цвете за четверть века успели порядочно подзабыть. И лишь презентация расставила все по местам: команда сохранила свое название, но машины несли теперь элегантную, хотя и несколько мрачную, серебристо-черную "мерседесовскую" окраску. Деннис пообещал в 1997 году бороться за победы, и это не были пустые слова: Култхард выиграл уже первый Гран При сезона в Австралии, затем победил в Италии, а Хаккинен - на Гран При Европы. Со своими 63 очками "McLaren" хотя и остался четвертым, проиграл "Benetton" только четыре очка. В том году команда недосчиталась еще как минимум трех побед: в Канаде Култхард неудачно совершил пит-стоп сразу перед тем, как гонка была остановлена, а Хаккинена в Великобритании, Австрии и Нюрбургринге подводил мотор Мерседес. MP4-12 катастрофически не хватало надёжности, но скорость болидов говорила о том, что кризис наконец кончился и "McLaren" ждет великое будущее. Главным аргументом в пользу такого утверждения стал приход в 1997 году Эдриана Ньюи - "гения аэродинамики". Несмотря на то, что конструктор пришел в "McLaren" еще в начале года, Деннис поступил очень разумно, сразу усадив его за разработку машины для следующего сезона. Времени на конструирование и доводку шасси Ньюи хватило с избытком, и поэтому новый "McLaren-Mercedes-MP4-13" на старте сезона 1998 года был на голову сильнее всех; даже протесты "Ferrari", заставившие "McLaren" отказаться от применения тормозной системы с раздельным приводом, не смогли помешать Хаккинену и Култхарду. Лишь ближе к концу чемпионата к лидировавшему в чемпионате Мике подтянулся Михаэль Шумахер, но титул все равно остался за финном, набравшим 100 очков и одержавшим восемь побед на этапах. Култхард выиграл один раз и занял третье место. Кубок Конструкторов команда выиграла, взяв на 23 очка больше "Ferrari". Следующий сезон стал для "McLaren" почти таким же удачным. Слова Хаккинена: "Один чемпионский титул - только начало", - сказанные на презентации, оказались пророческими. В острой борьбе сначала с Шумахером, а потом с Ирвайном Мика отстоял свое право называться сильнейшим. В командном зачете "McLaren" проиграл "Ferrari", но только четыре очка.

Боссы "DaimlerChrysler", убедившись, что не прогадали, поставив на "McLaren" четыре года назад, в середине года решили укрепить сотрудничество, купив часть акций команды. Как уже было упомянуто выше, с 1984 года 60% акций владел Ойех, остальными 40% - Деннис. С 1999 доли распределились так: у Ойеха и Денниса оставалось по 30%, а 40% за примерно 200 миллионов долларов отошли к "DaimlerChrysler". Теперь "McLaren" был уже не "сам по себе", а фактически заводской командой гигантского автомобильного концерна.

Планы "McLaren" на 2000 год были все те же: победы как в личном, так и в командном зачетах. Однако на этот раз им не суждено было осуществиться: напряженная работа "Ferrari" на Шумахера принесла немцу титул чемпиона мира, а самой команде - Кубок Конструкторов. Хаккинен лидировал в чемпионате в конце сезона, но на финише чемпионата проиграл Шумахеру 19 очков. Култхард стал третьим.

Существенные изменения регламента в 2001 году поставили Ньюи перед необходимостью конструировать принципиально новое шасси - модели 1999-2000 были дальнейшим развитием "-MP4/13" 1998 года. Но новый "McLaren-MP4/16" неожиданно оказался не в состоянии оказать достойную конкуренцию "Ferrari": лишь в начале сезона Култхард шел вровень с Шумахером, выиграв в Бразилии и Австрии, а затем безнадежно отстал, проиграв по очкам на финише чемпионата чуть ли не вдвое! Титул "вице-чемпиона мира" при этом звучал почти издевательски. Хаккинену не везло еще больше - один сход за другим, в том числе и в Испании, где на машине лидировавшего финна на последнем круге сгорел двигатель. Лишь в Великобритании Мика смог выиграть, а в Монце заявил, что берет годичный "отпуск" и вернется в формулу 1 лишь в 2003 году. Перед уходом он, однако, выиграл еще раз - в США - и отстоял пятое место в чемпионате от Хуана-Пабло Монтойи из "Williams". Вообще под конец сезона "Williams" резко усилился и вполне мог опередить "McLaren" и в Кубке Конструкторов - итоговый счет составил 102:80 в пользу "McLaren". Но это было сражение лишь за второе место.

Теги: mclaren, ferrari, култхард, деннис