Первый чемпионский титул и Кубок Конструкторов (1973-1977)

1972 год, без сомнения, стал переломным для "McLaren": команда наконец-то смогла выйти из состояния грогги после гибели ее основателя и набралась сил, чтобы вступить в схватку за первенство в чемпионате мира. Оба пилота команды - опытнейший Хьюм и талантливый Ревсон, как показал прошедший сезон, были способны очень на многое, но их амбиции ограничивались возможностями шасси "-M19C". Дальнейшее совершенствование этой модели не могло привести ни к чему хорошему - по сравнению с дебютировавшим в 1970 году авангардным "Lotus-72" "McLaren-M19C" был днем вчерашним. А чтобы побеждать, необходимо было иметь автомобиль, который будет если не завтрашним, то хотя бы сегодняшним днем.

Поручать такую ответственную работу Беллами Майер не захотел, и новым главным конструктором стал бывший ассистент Херда Гордон Коппак. В 1968 году, после ухода Херда, Мак-Ларен уже предлагал Коппаку занять место главного конструктора, однако по совершенно непонятным причинам тот отказался и предпочел сосредоточиться на создании автомобилей формулы 5000. И пока машины Маркварта и Беллами не выделялись на трассах чемпионатов мира ничем особенным, "-M10" Коппака выигрывали одну гонку британской формулы 5000 за другой. Так что, когда "-M14" и "-M19" во всевозможных модификациях не оправдали ожиданий, Майер вспомнил о Коппаке и поручил ему разработку принципиально новой модели для формулы 1. Так появился "McLaren-M23", автомобиль-легенда семидесятых, на счету которого два чемпионских титула, один Кубок Конструкторов и абсолютный рекорд по количеству взятых очков за всю историю формулы 1 - 319. Вместе с тем Коппак не заложил в "-M23" никаких революционных новшеств - клиновидный носовой обтекатель и радиаторы по бокам кокпита к тому времени уже стали нормой, - а сильной стороной новой машины стали относительная простота конструкции и вытекающая из этого надежность.

Дебют "McLaren-Ford-M23" состоялся на Гран При ЮАР-73 в Кьялами - Хьюм, стартовав с поул-позиции, опустился на пятое место на финише. В Испании Хьюм финишировал шестым, а Ревсон - четвертым. Вроде бы не слишком впечатляющие результаты, под стать тем, что были и в прошлом году, тем более что на следующем этапе в Цольдере оба пилота не получили очков, а в Монте-Карло финишировали только пятым и шестым. Но на шведской трассе Андерсторп новозеландский ветеран Хьюм победил, оставив за собой пилотов "Lotus" и "Tyrrell". В Сильверстоуне пришла очередь Ревсона выигрывать - после завала, устроенного на первом круге третьим пилотом "McLaren" Джоди Шектером, он понемногу подобрался к лидировавшему Петерсону, затем обошел его и одержал победу. В тот день "McLaren" вполне мог бы отметить и победный дубль, если бы Хьюм также сумел обойти Петерсона. Но швед отчаянно оборонялся, и Денни пришлось удовлетвориться третьим местом.

Третья и последняя победа в сезоне-73 пришла к "McLaren" в канадском Моспорт-парке. Гонка, развивавшаяся примерно по такому же сценарию, что и в Сильверстоуне (то есть все началось с аварии Шектера), в конце концов обернулась жутким хаосом, в котором уже невозможно было даже разобрать, кто лидирует! Судьям понадобилось четыре часа, чтобы разобраться во всем этом, и наконец они вынесли вердикт: победил Ревсон. Этот третий успех "McLaren", конечно, больше смахивает на плохой анекдот, но первые две победы достаточно ясно дали понять, что команда рассчитывает на многое, и если ей в 1973 году так и не удалось побороться с "Tyrrell" и "Lotus" за победу в чемпионате, то это объясняется исключительной силой обоих лидеров. Во всяком случае, теперь "McLaren" был гораздо ближе именно к лидерам, чем к середнякам вроде "Brabham" или "Hesketh-March".

На следующий год в команде произошли изменения, которые в итоге и стали ключевыми к успеху. Во-первых, в "McLaren" пришел Эмерсон Фиттипальди, который после ухода из гонок своего главного противника - Стюарта - становился бесспорным фаворитом первенства. Во-вторых, на месте титульного спонсора "Yardley" сменили "Texaco" и "Marlboro" - так на автомобилях команды появилась знаменитая в будущем красно-белая расцветка, которая за двадцать последующих лет станет неотделимой от побед команды. А поскольку контракт с "Yardley" продолжал действовать до конца 1974 года, то на трассах появился и третий автомобиль, несший прежние цвета. За его руль сел Майк Хэйлвуд - девятикратный чемпион мира по мотогонкам, не раз отлично проявлявший себя даже в своей прежней команде "Surtees".

Чемпионат начался для "McLaren" с двух побед: Хьюм выиграл в Аргентине, а Фиттипальди - свой домашний Гран При в Интерлагосе. Однако оправившаяся от прошлогоднего фиаско "Ferrari" довольно быстро нанесла ответный удар: победный дубль в Хараме вывел ее пилотов на лидирующие позиции. Фиттипальди снова победил в Бельгии и вернул себе лидерство, которое сохранял до Гран При Франции. После гонки в Дижоне на лидирующую позицию выбрался Лауда, затем его сменил Регаццони. Фиттипальди же за пять этапов взял лишь два вторых места. С этим невезением было покончено только на предпоследнем этапе в Канаде, где Эмерсон одержал третью в сезоне победу. К заключительному Гран При сезона в США он пришел, имея 52 очка - столько же, сколько и Регаццони. В Уоткинс Глен швейцарец занял только одиннадцатое место, а Фиттипальди, придя к финишу четвертым, выиграл для "McLaren" первый чемпионат мира.

Успехи того сезона не ограничились только этим. Несмотря на то, что пилоты "Ferrari" взяли в общем на три очка больше, чем Фиттипальди, Хьюм и Хэйлвуд, Кубок Конструкторов все равно достался "McLaren": Регаццони и Лауда выступали в 1974 году парой и если получали очки в гонках, то, как правило, оба, а в этом случае худший результат пропадал для командного зачета. Гонщики же "McLaren" дополняли друг друга, что и привело к победе.

После окончания сезона Хьюм, кроме победы в Аргентине и второго места в Австрии набравший лишь пять очков за пять шестых мест и ставший в конце концов только седьмым, объявил о своем уходе, что поставило Майера перед необходимостью искать ему замену. Хэйлвуд никак не мог ею стать: после отличного начала чемпионата, когда он шел вровень с Эмо и Денни, последовал долгий "пустой" период, а в Германии Майк попал в тяжелую аварию и был вынужден уйти из формулы 1. Его заменил сначала Дэвид Хоббс, а затем - Йохен Масс. На последнем и остановил свой выбор Майер.

В новом сезоне Фиттипальди твердо намеревался отстоять свой титул и начал чемпионат с победы в Аргентине и второго места на Интерлагосе. Масс в присутствии двукратного чемпиона мира тоже не стушевался и, приехав в Интерлагосе третьим, вскоре добыл победу в Испании, пусть и не совсем справедливую (та гонка была остановлена из-за аварии Штоммелена). Но стоило только выйти на трассы новой "Ferrari-312T", как от господства "McLaren" ничего не осталось: Лауда начал выигрывать один Гран При за другим. Фиттипальди в это время терял очки, и даже победа в Сильверстоуне не спасла положения. На финише чемпионата он проиграл Лауде 19,5 очка. Хорошо еще, что два подиума в Италии и США позволили спасти второе место от натиска Ройтеманна на "Brabham". А вот в Кубке Конструкторов система начисления очков, сыгравшая на руку "McLaren" в 1974, на этот раз обернулась против команды: второе место досталось "Brabham" с единственным очком преимущества, хотя общая сумма "McLaren" была на четыре больше.

Фиттипальди, к тому времени загоревшийся "бразильской национальной идеей" в формуле 1, не захотел оставаться в "McLaren" на 1976 год и ушел в команду своего брата - "Copersucar". Но команда недолго оставалась без первого пилота: маркетинговый директор "Marlboro" Джон Хоган быстро уговорил перейти в "McLaren" "обаятельного неряху" Джеймса Ханта. Джеймс, впервые оказавшись в крупной профессиональной команде, не растерялся и начал сезон с поул-позиции в Бразилии и второго места в ЮАР. Первая победа за рулем "McLaren" пришла к нему в Испании, где его сначала дисквалифицировали, а потом вернули заработанные девять очков. Но о борьбе за титул все равно не шло и речи: впереди с огромным отрывом от всех соперников, даже от напарника по "Ferrari" Регаццони, находился Лауда. Лишь в Ле-Кастелле, после того, как австриец сошел с трассы, Джеймсу удалось наконец снова выиграть. Когда же он двумя неделями позже финишировал первым в Брандс Хэтч, "Ferrari" подала протест, указав судьям на какое-то мелкое нарушение правил с его стороны, которое по справедливости следовало бы оставить без внимания. Судьи, посовещавшись, быстренько лишили Ханта победы, которая благодаря этому ушла к Лауде. (Кстати, не с этого ли времени берут свое начало славные традиции "Ferrari" строчить пространные послания в FIA по любому поводу, лишь бы это как-то чернило соперников?)

Но тогда такие эпизоды все же были редки, и Лауда даже и без этого имел просто подавляющее преимущество над всеми. В "McLaren" Коппак ускоренными темпами взялся за доводку новой модели под индексом "-M26": в основе своей эта была все та же "двадцать третья", но с монококом из сотового, а не из обыкновенного листового алюминия. Однако после Нюрбургринга надобность в "-M26" отпала - Лауда, получивший страшные ожоги, был выведен из строя как минимум на полтора-два месяца, и Хант начал свое восхождение к вершине. После победы на Нюрбургринге он стал четвертым в Австрии, а затем снова выиграл в Зандвоорте. В том же Гран При Нидерландов Масс все же опробовал в гонке "McLaren-M26" - с пятнадцатого места на старте он переместился на девятое финишное. Больше "двадцать шестая" в том году на старт не выходила, а старая добрая "-M23" продолжала продвигать Ханта все ближе и ближе к лидирующим позициям. Джеймс выиграл Гран-При Канады и США - Восток, и только семь очков Лауды, взятые им после возвращения в формулу 1, не позволили Ханту выйти вперед в чемпионате. Но когда в решающем Гран При Японии Лауда предпочел не рисковать и вернулся в боксы уже в начале гонки, а Хант с боем прорвался на третье место, титул достался именно Джеймсу. Соревнование за Кубок Конструкторов "McLaren", однако, проиграл: Масс за весь сезон не поднялся выше двух третьих мест и взял только 19 очков, в то время как второй номер "Ferrari" - Регаццони - выступал гораздо успешнее.

Итак, через два года после первого триумфа "McLaren" снова добился победы. Но на этот раз нельзя было не признать, что только авария Лауды открыла Ханту путь к чемпионскому титулу. "-M23", хотя и оставался таким же быстрым, уже начал устаревать, и на 1977 год был намечен полноценный дебют "-M26". Старые же автомобили команда продавала небольшим частным "конюшням" вроде "Chesterfield" или "BS Fabrications", которые использовали "-M23" (впрочем, без малейшего успеха) до конца 1978 года.

Выпускать "McLaren-M26" на трассу в начале сезона Майер все же не решился, и первые четыре этапа Хант и Масс выступали на "-M23". Хант стартовал с поул-позиции три раза из этих четырех, но в гонках или сходил, или не мог поддерживать темп Лауды, Ройтеманна или Шектера и финишировал позади них. Первый его старт на "-M26" в Хараме вышел довольно неудачным: только седьмое место на старте и сход уже в начале гонки. В Монако Джеймс вернулся за руль старой модели, а следующие две попытки участвовать на "двадцать шестой" в Гран При Бельгии и Швеции окончились просто позорно: седьмое и двенадцатое места. В то же время Масс, продолжая выступать на "McLaren-M23", взял за эти четыре Гран При двенадцать очков, дважды став четвертым и один раз - вторым.

В таких условиях шансы Ханта отстоять свой титул становились все менее и менее реальными: после Гран При Швеции он проигрывал лидеру - Шектеру - целых 23 очка! И лишь начиная с Гран При Франции "-M26" повел себя так, как этого ждали: в Дижоне Хант стал третьим, потом показал score parfait в Сильверстоуне. Казалось, все налаживается, еще немного - и "McLaren" снова будет впереди всех. Однако последовавшая череда сходов (в Германии, Австрии, Нидерландах, Италии - четыре подряд!) положила конец планам Майера и компании выиграть второй чемпионат подряд, и только когда Хант уже окончательно потерял шансы это сделать, ему удалось финишировать первым в США и Японии. Это дало Джеймсу возможность довести свой счет до вполне приличной величины - 40 очков - и расположиться в личном зачете пятым, не так уж далеко отстав от Андретти и Ройтеманна. Масс занял шестую строчку.

Теги: mclaren, фиттипальди, лауда, ferrari